A fő különbség a monokristályos és a polikristályos napelemek között az, hogy a monokristályos napelemek fekete színűek, hatékonyabbak és tartósabbak, míg a polikristályos napelemek kék színűek, kevésbé hatékonyak és kevésbé tartósak.
A gyártók szilíciumot használnak a napelemek gyártásához. Ezért a napelem elsődleges összetevője a szilícium. A tiszta, kristályos szilícium azonban rosszul vezeti az áramot. Félvezető anyagnak tekintjük. De amikor napelemeket készítünk napelemekben, szándékosan összekeverjük a szilíciumot néhány más komponenssel a vezetőképesség növelése érdekében. Ezek az alkatrészek növelik a szilícium azon képességét, hogy növeljék a napenergia befogásának és villamos energiává alakításának képességét. A kristályos napelemeknek két fő formája van; mégpedig monokristályos és polikristályos napelemek. E két forma közül a monokristályos napelemek hatékonyabbak a polikristályos napelemekhez képest.
