Az egyik legfontosabb különbség a szövettan és a citológia között az, hogy a szövettan a biológia egyik ága, amely állatok és növények szöveteit vizsgálja mikroszkóp alatt, míg a citológia a biológia egy másik ága, amely mikroszkóp alatt kutatja a sejteket. Sőt, a szövettani vizsgálatok szélesebbek, részletesebbek és drágábbak, mint a citológiai vizsgálatok.
A földön minden élő szervezet akár egy sejtből, akár egy sejtekből áll, kivéve a vírusokat. A sejt az organizmus legkisebb szerkezeti és funkcionális egysége. A szövet egy olyan sejtcsoport, amely közös funkciót lát el és hasonló eredetű. Különböző típusú szövetek működnek együtt és szervet alkotnak. A szervrendszer a szervek összessége. Hasonlóképpen, az állati vagy növényi test különböző szintű szervezeteket tartalmaz, az egyes szintek növekvő összetettségével, a sejtektől a szervrendszerektől az organizmusokig. Ennélfogva az egysejtű organizmusoknak egyszerű szerkezete van, míg a többsejtű szervezeteknek nagyon összetett szerkezete van. A szövettan és a citológia a biológia két ága, amelyek mikroszkóposan vizsgálják az állatok és növények szöveteit és a sejteket.
