A legfontosabb különbség az egyszerű és a komplex lipidek között az, hogy az egyszerű lipidek zsírsavak észterei alkoholokkal és nem hordoznak más molekulákat, míg a komplex lipidek alkoholokkal és más molekulákkal, például foszfátokkal, nitrogénes bázissal stb. Rendelkező zsírsavak.
A lipidek az élő organizmusokban található szerves molekulák egyike. Oldhatatlanok vízben, de éterben, alkoholban és kloroformban. Ezenkívül a lipidmolekula egy zsírsavláncot és egy glicerinmolekulát alkot. Ez a zsírsavlánc azonban tartalmazhat vagy nem tartalmazhat kettős kötéseket a szénmolekulák között. Ennek alapján kétféle lipid létezik: telített lipidek és telítetlen lipidek. Hasonlóképpen, a lipidek lehetnek egyszerű lipidek, komplex lipidek vagy származékos lipidek. Az egyszerű lipidek zsírsavakat tartalmaznak glicerinnel, míg az összetett vagy komplex lipidek más csoportokat tartalmaznak, például foszfátokat, nitrogén-bázist, szénhidrátokat, fehérjéket stb.
