A legfontosabb különbség a prokarióta és az eukarióta transzkripció között az, hogy a prokarióta transzkripció a citoplazmában, míg az eukarióta transzkripció a mag belsejében történik.
Egy sejtben a DNS információt generációról generációra hordoz, kontrollálva a sejt aktivitását. Ezenkívül a DNS felelős az összes olyan fehérje szintetizálásáért, amelynek funkcionális és strukturális szerepe van egy sejtben. Ezért az ilyen fehérjék szintetizálásával a DNS szabályozza a sejt aktivitását. Egy fehérjét előállító genetikai információt tartalmazó gént ki kell fejezni annak érdekében, hogy szintetizálja a megfelelő fehérjét. A génexpresszió két fő lépés, nevezetesen a transzkripció és a transzláció útján történik. Ezért a transzkripció a génexpresszió első lépése. Ezt követi a fordítás. Az átírás során a DNS genetikai információja három betűs genetikai kód szekvenciává alakul át az mRNS-ben. A transzláció során az mRNS polipeptidlánczá alakul.
