A legfontosabb különbség a pidgin és a lingua franca között az, hogy a pidgin a nyelv egyszerűsített formája, amelyet a közös nyelvet nem beszélő emberek közötti kommunikációra hoztak létre, míg a lingua franca olyan nyelv, amelyet kommunikációra használnak olyan emberek között, akik nem beszélnek egymás anyanyelvén.
Ezért a pidgin egy új nyelv, amelyet két létező nyelv alkot, mivel a beszélők nem beszélnek közös nyelvet, míg a lingua franca már létező nyelv, amelyet az összes érintett fél beszél. A pidgin azonban lingua francaként is szolgálhat, de nem minden pidgin lingua franca, és nem is minden lingua franca.
