Az etanol és a propanol közötti fő különbség az, hogy az etanol molekulánként két szénatomot tartalmaz, míg a propanol molekulánként 3 szénatomot tartalmaz.
Az etanol és a propanol egyaránt alkoholos vegyületek, amelyek hidroxilcsoportot (-OH) tartalmaznak a molekula funkcionális csoportjaként. Ezenkívül mindkettő a legegyszerűbb az alkoholok között. Mivel az etanolnak csak két szénatomja van, csak egy molekula van, amelyet etanolnak nevezhetünk. A propanolnak azonban három szénatomja van. Ezért ugyanannak a molekulának több szerkezete is lehet, ezen atomok eltérő szerkezeti és térbeli elrendezése miatt. Ezeket a különböző szerkezeteket a propanol „izomerjeinek” nevezzük. Azonban általában 1-propanolra hivatkozunk, amikor erről a vegyületről beszélünk.
