A legfontosabb különbség az etanol és a metanol között az, hogy az etanol viszonylag kevésbé mérgező, ezért italokban felhasználhatjuk, míg a metanol mérgező, ezért nem használjuk italokban.
Az etanol és a metanol alkoholos vegyületek, mivel –OH csoportjuk van. Ezek a legkisebb alkoholok az alkoholok sorozatában. Az OH-csoport az ezeket a vegyületeket tulajdonít egy sp 3 hibridizált szénatom. Sőt, mindkettő poláris folyadék, és képes hidrogénkötéseket kialakítani. Ezért mindkettő kissé hasonló fizikai és kémiai tulajdonságokkal rendelkezik. Mindazonáltal a kettő tévesztése halálos baleseteket eredményezhet a toxikussági különbségek miatt.
