A fő különbség az illékony és a nem illékony között az, hogy az illékony anyagok hajlamosak párologni, míg az illékony anyagok nem hajlamosak párologni.
A folyékony fázisból a gázfázisba történő átalakulás különböző utakon történhet, például a párolgás vagy a forráspont elpárologtatása útján. A párolgás az a folyamat, amikor egy folyadékot gőzszakaszává változtatnak. Azok az anyagok, amelyek könnyen elpárologhatnak, „illékony anyagok”. Ezért az illékony kifejezés a gőzfázissá való átalakulás képességére utal. Ezzel szemben a nem illékony anyagok ellentétesek az illékony anyagokkal.
