A paramágneses és a diamágneses anyagok közötti legfontosabb különbség az, hogy a paramágneses anyagok vonzódnak a külső mágneses mezőkhöz, míg a diamágneses anyagok taszítják a mágneses mezőket.
Az anyagok általában gyenge mágneses tulajdonságokat mutatnak külső mágneses mező jelenlétében. Néhány anyag vonzódik a külső mágneses mezőhöz, míg mások taszítják. A mágneses viselkedés ezen eltérése miatt az elemeket és vegyületeket két típusba sorolhatjuk, nevezetesen paramágneses és diamagneses. A paramágneses anyagok azok az anyagok, amelyek vonzódnak a külső mágneses mezőkhöz. Másrészt a külső mágneses terektől taszító anyagok a diamágneses anyagok.
