A fő záradék és az alárendelt záradék közötti legfontosabb különbség az, hogy a fő záradék teljes gondolatot fejez ki, míg az alárendelt záradék (vagy függő záradék) nem fejez ki teljes gondolatot.
A tagmondat olyan szavak csoportja, amelyek tárgyat és állítmányt tartalmaznak. Egyes tagmondatok képesek kifejezni a teljes jelentést, míg mások nem. A tagmondatokat két kategóriára oszthatjuk a teljes gondolat kifejezésének ezen képessége szerint: főmondat vagy alárendelt záradék. Mivel a fõ záradék teljes gondolatot közvetíthet, önállóan állhat. Az alárendelt záradék azonban a fő záradéktól függ, mivel nem fejezhet ki teljes gondolatot.
