Az ásványi anyag és az elem közötti legfontosabb különbség az, hogy az ásványi anyag egy természetben előforduló szervetlen vegyület, amely kémiai folyamatok révén egyszerűbb szerkezetre bomlik, míg az elem olyan anyag, amelyet egyetlen egyszerű kémiai eljárással sem lehet további egyszerűbb szerkezetekké átalakítani.
Az ásványi anyagok összetett szerkezetek, amelyek jól szervezett kémiai szerkezettel rendelkeznek. Ezek szervetlen anyagok és természetesen előforduló vegyületek. Ha figyelembe vesszük az ásványok alapvető kémiai képletét, akkor több kémiai elem kombinációja van, különböző arányokban. A kémiai elem egy kémiai atomfaj, amelynek hasonló számú protonja van az atommagban. De a neutronok száma a magban eltérő lehet; izotópoknak hívjuk őket.
