A legfontosabb különbség a forrásprogram és az objektumprogram között az, hogy a forrásprogram egy ember által olvasható program, amelyet egy programozó írt, míg az objektumprogram egy gép által futtatható program, amelyet forrásprogram összeállításával hoztak létre.
A forrásprogramok fordíthatók vagy értelmezhetők végrehajtásra. A dekompilátorok segítenek átalakítani az objektumprogramokat az eredeti forrásprogramokká. Fontos megjegyezni, hogy a forrásprogram és az objektumprogram kifejezéseket viszonylagos kifejezésekként használják. Ha egy programtranszformációs programot veszünk (például egy fordítót), akkor az a forrásprogram, ami pedig egy objektumprogram. Ezért az egyik eszköz által előállított objektumprogram egy másik eszköz forrásfájljává válhat.
