A legfontosabb különbség az akkordátok és a nem akkordátok között egy notochord jelenlétéből és hiányából fakad. A chordátok olyan szervezetek, amelyeknek különálló notochordja gerincoszlopgá fejlődött. Ezzel szemben a nem akkordátok olyan szervezetek, amelyeknek nincs notochordjuk vagy gerincoszlopuk.
Az akkordátok és a nem akkordátok két phyla, amelyek az Animalia királysághoz tartoznak. Az elsődleges evolúciós jellemzők alapján jellemzik őket. Az evolúció során az állatok kifejlesztettek egy notochordot, amely akkordokká tette őket.