A legfontosabb különbség a pillangó és a csótány életciklusa között az, hogy a pillangó életciklusa négy szakaszból áll; amelyek a petesejt, a báb, a lárva és a felnőttek, míg a csótány életciklusa három szakaszból áll; amelyek a petesejt, a nimfa és a felnőttek.
A különböző fajok különböző életciklusokat mutatnak. Az életciklus szakaszai elsősorban a faj típusától függenek. Az életciklusok többsége a petesejtből indul ki, és a felnőtt organizmushoz vezet. A pillangó és a csótány életciklusa is petékkel kezdődik, és a felnőtt korban ér véget; ennek a két életciklusnak a köztes szakaszai azonban eltérőek.
