A kelát és a makrociklusos ligandumok közötti legfontosabb különbség az, hogy a kelát egy olyan vegyület, amely egy legalább két vagy több donorhellyel rendelkező ligandumhoz kötött központi fématomot köt, míg a makrociklusos ligandum egy nagy ciklusos szerkezet, amelynek három vagy több donorhelye van.
A ligandum egy olyan molekula vagy ion, amely képes kötődni egy fématomhoz vagy -ionhoz azáltal, hogy magányos elektronpárjait felajánlva koordinációs kovalens kötéseket képez. A donorhelyek azok a helyek, ahol a ligandumok egyedüli elektronpárokat adományoznak a fématomnak vagy -ionnak.
