A legfontosabb különbség az aktív és a passzív szétszóródás között az, hogy az aktív szétszóródás egy olyan szétterjedési forma, amelyben az organizmusok segítség nélkül mozognak egyik helyről a másikra, míg a passzív szétszóródás olyan elterjedési forma, amelyben az organizmusoknak segítségre van szükségük az egyik helyről a másikra való mozgáshoz.
A szétszóródás olyan mechanizmus, amely megmagyarázza az organizmusok vagy a szaporítóanyagok, például a magvak és a spórák egyik helyről vagy helyről a másik helyre történő mozgását. Általában az élőlények szaporodási vagy növekedési helyre költöznek születési helyükről. Ami a legfontosabb, hogy a szétszóródás kulcsfontosságú tényező a népesség méretének és sűrűségének szabályozásában. A diszpergálás lehet aktív vagy passzív. Aktív eloszlásban az élőlények minden segítség nélkül elmozdulnak egyik helyről a másikra. De passzív szétszóródás esetén az organizmusoknak segítségre van szükségük a szétszóródáshoz. A magokat sokszor passzívan szétszórják.
