A legfontosabb különbség az elsődleges és a másodlagos ásványok között az, hogy az elsődleges ásványok az elsődleges magmás kőzetekből, míg a másodlagos ásványok az elsődleges kőzetek időjárásából származnak.
Az ásványi anyag egy természetben előforduló, szervetlen szilárd anyag, amelynek rendezett kémiai szerkezete van. Jellegzetes kémiai összetétele és fizikai tulajdonságai is vannak. E meghatározás szerint a természetben előforduló azt jelenti, hogy az ásványi anyag nem mesterséges vegyület. A szervetlen azt jelenti, hogy nem egy szervezet terméke. Ezenkívül sem folyékony, sem gáz állapotban nem fordul elő szabványos hőmérsékleti és nyomási körülmények között.
