A fő különbség a katenáció és a tetravalencia között az, hogy a catenáció magában foglalja ugyanazon kémiai elem atomjainak lánc- vagy gyűrűszerkezetekké történő megkötését, míg a tetravalencia négy kovalens kötés kialakítására utal.
Mind a catenation, mind a tetravalencia kifejezéseket a szén kémiai elemekkel együtt használják, jellegzetes tulajdonságai miatt. A szén sok szénatom kovalens kötések útján történő megkötésével alkothat lánc- vagy gyűrűszerkezeteket, és egy szénatom négyértékű, mivel négy vegyértékű elektronja van, és négy másik elektront képes elfogadni kovalens kötések kialakítására.
