A fő különbség a cianid és a nitril között az, hogy a cianid kifejezés bármely kémiai vegyületre utal, amely cianocsoportot tartalmaz. Eközben a nitril kifejezés bármely szerves vegyületre utal, amely cianocsoportot tartalmaz.
A cianid és a nitril kifejezéseket általában felváltva használjuk, mert mindkét kifejezés a C≡N vagy a cianocsoportra vonatkozik. De azért különböznek egymástól, mert a nitril kifejezést csak a cianocsoportot tartalmazó szerves vegyületekre használják, míg a cianid kifejezés a cianocsoportot tartalmazó szerves és szervetlen vegyületekre egyaránt utal.
