A kinetikus energia és az aktivációs energia közötti legfontosabb különbség az, hogy a mozgási energia az a fajta energia, amellyel egy tárgy mozog, míg az aktivációs energia az az energiagát, amelyet le kell győzni ahhoz, hogy termékeket nyerjünk a reakcióból.
Az energia az a képesség, hogy fizikai rendszerben végezzen munkát. A „munka” arra utal, hogy valamit erővel mozgatunk. Az energiamegmaradás törvénye szerint az energia nem hozható létre és sem semmisíthető meg; átalakítható egyik formából más formába. A kinetikus energia és az aktivációs energia kétféle energia, amelyet termodinamikailag különböző rendszerekben találhatunk meg.
