A hibrid és a degenerált pályák közötti legfontosabb különbség az, hogy a hibrid pályák két vagy több pálya keveredéséből keletkező új pályák, míg a degenerált pályák eredetileg egy atomban léteznek.
Ahogy a neve is mutatja, a hibrid pálya két vagy több pálya hibridje. Bár a degenerált orbitális név ugyanaznak tűnik, ezek nem újonnan kialakult pályák - már léteznek atomban. Sőt, egy molekula összes hibrid pályájának energiája azonos, míg az atom degenerált pályáinak energiája azonos.