A legfontosabb különbség az elektromágneses hullám és az anyaghullám között az, hogy az elektromágneses hullámokhoz elektromos és mágneses mezők kapcsolódnak, míg az anyaghullámokhoz nincs kapcsolódó elektromos vagy mágneses mező.
A hullám egy olyan mező megzavarása, amelyben egy fizikai tulajdonság minden pontban ismételten oszcillál, vagy minden pontról a szomszédos pontokra terjed. Az elektromágneses hullámok és az anyaghullámok két ilyen típusú hullámot alkotnak. Sőt, minden anyag hullámként viselkedhet. Ezt a koncepciót először Louis De Broglie javasolta, amelynek eredményeként ezeket a hullámokat is „Broglie hullámoknak” nevezték el.
