A legfontosabb különbség az elektromágneses hullámelmélet és a Planck-kvantumelmélet között az, hogy az elektromágneses hullámelmélet nem magyarázza a fekete test sugárzási jelenségeit és fotoelektromos hatásait, míg Planck kvantumelmélete a fekete test sugárzási jelenségeit és a fotoelektromos hatásokat.
Ha felmelegítünk egy anyagot (amelynek olvadáspontja magas), akkor az először vörös színűvé válik, majd sárga színűvé válik, amely aztán fehér és kék fénnyel izzik. Miután az anyagot így melegítették, „fekete testnek” hívjuk, és a keletkező sugárzás (amelyet az anyag kibocsát) a „fekete test sugárzása”. Az elektromágneses hullámelmélet segítségével azonban nem tudjuk megmagyarázni, hogyan történik ez, de a Planck-kvantumelmélet ezt jól megmagyarázza.
