A fő különbség a forráspont és az olvadáspont között az, hogy a forráspont az a hőmérséklet, amelynél a folyékony állapot gázállapotává változik, míg az olvadáspont az a hőmérséklet, amelyen a szilárd állapot folyékony állapotba változik.
Az anyagnak három állapota van: szilárd, folyékony és gáz halmazállapotú. Az anyagok egyik adott állapotból a másikba változhatnak, ha változtatjuk az adott anyag hőmérsékletét. Hevítéskor általában szilárd anyag változik folyékony állapotába; és további melegítéskor gázállapotába változik. Ezzel szemben, ha egy gáz halmazállapotú vegyületet lehűtünk, az folyékony állapotba kerül, majd további lehűlés után szilárd állapot lesz. Vannak azonban olyan szilárd anyagok, amelyek közvetlenül a gáz halmazállapotba kerülhetnek anélkül, hogy a folyékony állapotot átélnék (ezt szublimációnak hívjuk), és fordítva.
