A nyelv és a nyelvjárás közötti legfontosabb különbség a szociolingvisztikában kölcsönös érthetőségük. Vagyis ha egy nyelv két változatának beszélői megértik egymást, akkor ezeket a változatokat nyelvjárásoknak tekintik; ha nem képesek megérteni egymást, akkor ezek a fajták külön nyelvek.
Világszerte az emberek különböző nyelveket beszélnek. E nyelvek többségének különféle nyelvjárása is van, a nyelvtan, a szókincs vagy a kiejtés változatos. A francia, japán, arab, latin, hindi és orosz nyelv néhány példája a nyelvnek. A kanadai francia, a quebeci francia, a belga francia és a louisianai francia néhány példa a francia nyelv nyelvjárására.
