A fő különbség a nitrogén körforgása és a szén körforgása között az, hogy a nitrogén körforgás leírja a nitrogén többféle kémiai formává történő átalakulását, valamint a légkör, a szárazföldi és a tengeri ökoszisztémák közötti keringést, míg a szén körforgás a szén és annak több kémiai formája közötti légkör, óceánok, bioszféra és geoszféra.
Egy ökoszisztémában a biokémiai ciklusok fontosak a természetes egyensúly fenntartása érdekében. Ezért egy ökoszisztéma számos elemére megadhatunk egy ciklust, amely összefoglalja az elem mozgását az ökoszisztéma különböző komponensein keresztül. A ciklus során az elemeket komplex molekulákká alakítják, és később lebontva egyszerűbb molekulákra bontják. Minden ciklusnak nagyobb a víztározó-medencéje, amely általában abiotikus. A nitrogén, a szén, a foszfor és a hidrológiai ciklusok a természetben fontos biokémiai ciklusok. Ezért fontos megérteni az anyag kerékpározását és fenntartani a hatékony kerékpározást a környezet megóvása érdekében a szennyezéstől.
