A legfontosabb különbség az anyasejt és a leánysejt között az, hogy az anyasejt egy olyan szülősejt, amely sejtosztódásnak van alávetve, hogy új sejteket hozzon létre, míg a leánysejt egy új sejt, amely a sejtosztódás eredményeként jön létre.
A többsejtű organizmusokban a sejtosztódás elengedhetetlen folyamat a növekedéshez, fejlődéshez és szaporodáshoz szükséges új sejtek előállításához. A meglévő érett sejtekből kétféle sejtosztódás következtében új sejtek származnak; mégpedig mitózis és meiózis. A sejtosztódáson átesett érett sejt az anyasejt vagy az anyasejt, míg a sejtosztódás végén keletkező új sejtek leánysejtek. Ugyanígy a mitózis két leánysejtet termel egyetlen szülősejtből, míg a meiózis négy leánysejtet egyetlen anyasejtből. A mitózis leánysejtjei genetikailag azonosak az anyasejttel, míg a meiózis leánysejtjei genetikailag nem azonosak az anyasejttel. Ehelyett az anyasejt genetikai anyagának felét tartalmazzák.
