A legfontosabb különbség az acél és az öntöttvas között az, hogy az acél rugalmas és alakítható, míg az öntöttvas kemény és nagy nyomószilárdsággal rendelkezik.
Az acél és az öntöttvas olyan ötvözetek vagy vas, amelyek fő ötvöző eleme a szén. Ezek az ötvözetek számos alkalmazásban hasznosak megnövekedett kívánatos tulajdonságaik miatt. Az acél és az öntöttvas egyik megnövekedett tulajdonsága, hogy keményebbek, mint a vas. Mivel a szén jelenléte nagy keménységet okoz. Ezenkívül ezek az ötvözetek hőkezelésen mennek keresztül a kívánt tulajdonságok biztosítása érdekében. A vas-szén ötvözetekben a szén vas-karbid és grafit formájában létezhet. Ennélfogva ezek a formák és a szén különböző aránya megváltoztatja az ötvözet tulajdonságait.
