A gyors és lassú anyagcsere közötti legfontosabb különbség az anyagcsere során elégetett kalóriák száma. A gyors metabolikus reakciók több kalóriát égetnek el, míg a lassú metabolikus reakciók kevesebb kalóriát égetnek el.
Az anyagcsere a szervezetben lejátszódó metabolikus reakciók teljes számára utal. Ennélfogva az összes biokémiai reakció, amely egy szervezetben zajlik, benne van az anyagcserében. A metabolikus reakcióknak két típusa van, nevezetesen az anabolikus reakciók és a katabolikus reakciók. Továbbá, az anyagcsere-reakciók során elégetett kalóriák mennyisége alapján az anyagcserének két fő kategóriája van; gyors anyagcsere és lassú anyagcsere. A gyors anyagcsere azokra az anyagcsere-reakciókra utal, amelyek több kalóriát égetnek el. Másrészt a lassú anyagcsere olyan anyagcsere-reakciókra utal, amelyek kevesebb kalóriát égetnek el. A gyors anyagcsere számos okból következik be, például az étel magas hőhatása, nem, életkor és egyéb antropometriai mérések miatt, míg az étel alacsony termikus hatása miatt lassú anyagcsere-reakciók zajlanak le.
