A legfontosabb különbség a fém és az ötvözet között az, hogy a fém tiszta anyag, míg az ötvözet két vagy több komponens keveréke.
Bizonyos jellemzők alapján minden elemet fel lehet osztani fémekre és nemfémekre. A fémnek fénye van, és jó hő- és villamosenergia-vezetők. Amikor fémeket fényezünk, azok jó fényvisszaverők is. Az emberiség számára azonban nemcsak a fém, hanem a szilárd keverékeik is, nevezetesen az ötvözetek, nagyon hasznosak. Egy közönséges ember számára nincs különbség a fém és az ötvözet között, de sok különbség van e kettő között, és ezeket a cikkben kiemeljük.
