A tardív diszkinézia és a disztónia közötti legfontosabb különbség az, hogy a tardív diszkinézia mindig másodlagos a neuroleptikumok hosszú távú alkalmazásához képest, de a disztónia számos más okból is származhat. Továbbá, a dystonia az abnormális izomtónus, amely izomgörcsöket vagy rendellenes testtartásokat eredményez. Míg a tardív diszkinézia olyan kontrollálhatatlan szájnyálkahatásra és ajakfacsaró grimaszokra utal, amelyek a neuroleptikumok hosszú távú alkalmazása után alakulnak ki.
Mindkét állapot rendellenes mozgászavar; a disztóniák különféle mozgási rendellenességeket foglalnak magukban, amelyek különböző okok miatt következnek be, míg a tardív dyskinesia csak az elsődleges dystoniák egyik alcsoportja.
