A moduláció és a demoduláció közötti kulcsfontosságú különbség az, hogy a moduláció az üzenetjel átvitelét jelenti úgy, hogy hozzáadja azt a vivőjellel, míg a demoduláció az aktuális üzenetjel kiszűrésének folyamata a vivőjelből.
Általánosságban a rádióhordozó a telekommunikációs kapcsolat átviteli oldalán generál. Az átvitel során nagy távolságra kell jelet küldeni. Általában egy nagyfrekvenciás jel képes nagy távolság megtételére. Ezért az üzenetjel vagy az információs jel egy vivőjelnek nevezett nagyfrekvenciás jellel kombinálódik anélkül, hogy befolyásolná annak eredeti jellemzőit. Az üzenetjel és a vivőjel kombinálásának ezt a folyamatát modulációnak nevezzük. A demodulációs folyamat a fogadó végén történik.
