A kötelező különbség a kötelező aerobok és a kötelező anaerobok között az, hogy a kötelező aerobok nem élhetnek oxigén jelenléte nélkül, míg a kötelező anaerobok nem képesek oxigén jelenlétében élni.
A mikroorganizmusok nagy változatosságot mutatnak, mivel mindenhol jelen vannak. Különböző módon reagálnak a molekuláris oxigénre. Az oxigénigény alapján a mikroorganizmusoknak hat fő csoportja van: kötelező aerobák, kötelező anaerobák, fakultatív anaerobák, aerotoleránsak, mikroaerofilek és kapnofilek. A kötelező aeroboknak vagy szigorú aeroboknak oxigénre van szükségük az életükhöz és a növekedésükhöz. Elegendő oxigénmennyiségre van szükségük a túléléshez. Ezzel szemben a kötelező anaerobok vagy a szigorú anaerobok nem élhetnek oxigén jelenlétében. Az oxigén megöli őket.
