A fő különbség a policiklusos és a polinukleáris aromás szénhidrogének között az, hogy a policiklusos aromás szénhidrogén kifejezés két vagy több egymással összeolvadt ciklikus szerkezet jelenlétét írja le, míg a polinukleáris aromás szénhidrogén kifejezés egynél több atom jelenlétét írja le.
A policiklusos aromás szénhidrogének és a polinukleáris aromás szénhidrogének kifejezések ugyanazon szerves vegyületek csoportjára utalnak, amely több ciklikus szén- és hidrogénszerkezetet tartalmaz, és egymással összeolvadva nagy szerves molekulát képeznek. A policiklusos és a polinukleáris aromás szénhidrogének közötti különbség azonban az egyes kifejezések leírásán alapul; a policiklusos „sok ciklusra”, míg a polinukleáris „sok atomra” utal.
