Az első és a második nyelv közötti legfontosabb különbség az elsajátításuk. Az első nyelv az a nyelv, amelyet először tanul meg, és ez általában természetes és könnyed folyamat, míg a második nyelv az első nyelv után elsajátított nyelv, és ez az elsajátítás általában kihívást jelentő folyamat.
A világ népességének többsége a mai világban két- vagy többnyelvű, azaz több nyelvet is képes beszélni. Az első nyelv és a második nyelv két olyan kifejezés, amelyek főleg a kétnyelvűség és a kétnyelvűség szempontjából relevánsak. Az első nyelv az ember anyanyelve, míg a második nyelv az, amelyet később az életben elsajátít.
