A legfontosabb különbség az ökológiai lábnyom és a szén-dioxid-lábnyom között az, hogy az ökológiai lábnyom az emberi igényt a föld ökológiai kapacitására méri, míg a szén-dioxid-lábnyom az emberi környezetre gyakorolt hatást a szén-dioxid-ekvivalens egységekben keletkező üvegházhatású gázok mennyiségével méri.
Ma mind a tudományos, mind a vállalati közösség a „lábnyom” kifejezésre mérőszámként vagy számviteli eszközként hivatkozik a fogyasztói közösség jellegére vonatkozó igény kiszámításához. A lábnyomértékelések az emberek múltbeli tevékenysége révén befolyásolják az erőforrás-kínálatra gyakorolt hatásokat. Következésképpen a jövőben az erőforrások rendelkezésre állásával segít felmérni az igényeket. Ebben az összefüggésben az ilyen mérés eszközeiről a legtöbbet az ökológiai lábnyom és a szénlábnyom beszélik. Ebből a cikkből azonban jobban képet kaphat arról, hogy ezek a külön mérők hogyan segítik kiszámítani az emberi tevékenység természeti erőforrások iránti igényét.
