A legfontosabb különbség az ásványi anyagok és a kristályok között az, hogy az ásványi anyagok természetben előforduló anyagok, míg a kristályok lehetnek természetesek vagy szintetikusak.
Az ásványtan az ásványok tanulmányozása. Több mint 4000 ásványt fedeztünk fel, amelyek kristályos felépítésűek. A föld belsejében a hő és a különféle egyéb reakciók miatt az ásványi anyagok és a kőzetek összeolvadnak. Amikor lassan lehűlnek, kristályok képződnek. Amikor ez a lehűlés több ezer év alatt megtörténik, nagyobb kristályok képződhetnek. A bányászat révén az emberek ezeket a lerakódásokat kiássák és különböző célokra használják fel. A föld feletti kristályokon kívül vannak olyanok a föld felszínén. Ezek a kristályok akkor keletkeznek, amikor az olvadt kőzetek és ásványi anyagok feljöttek a föld alól és lehűltek a felszínen. Gazdasági értékein kívül az ásványi anyagok a növények és az állatok életében is fontosak. Az ásványok és a természetben előforduló kristályok nem megújuló források, és felelősségünk, hogy fenntartható módon használjuk őket.
