A legfontosabb különbség a DNS és az RNS szerkezete között az, hogy a DNS szerkezet kettős spirál, amely két komplementer szálból áll, míg az RNS szerkezete egyszálú.
A nukleinsavak makromolekulák vagy biopolimerek. Sőt, ezek egy organizmus genetikai anyagának építőkövei. Nukleotidláncokból állnak, amelyek foszfodiészter kötéseken keresztül kapcsolódnak az egyik nukleotid 5'-foszfátcsoportja és a szomszédos nukleotid 3'-OH csoportja közé. Ennek megfelelően kétféle nukleinsav létezik, nevezetesen a dezoxiribonukleinsav (DNS) és a ribonukleinsav (RNS), amelyek létfontosságú vegyületek az élő organizmusokban. A nukleotidok a nukleinsavak alapegységei. Ennek megfelelően a dezoxiribonukleotid a DNS építőköve, míg a ribonukleotid az RNS építőköve. Szerkezetileg három komponens van egy nukleotidban. Ezek egy pentózcukor, foszfátcsoport és nitrogén bázis. Ezek az összetevők a nukleinsavak két fő típusa között különböznek. A DNS dezoxiribóz cukrot, míg az RNS ribóz cukrot tartalmaz.
