A Matlab és a C nyelv közötti legfontosabb különbség az, hogy a Matlab egy interaktív számítási környezet, míg a C nyelv egy magas szintű általános célú programozási nyelv. Ezenkívül a Matlabot leginkább tudományos és mérnöki feladatokhoz használják, és fizetős szoftver, míg a C nyelv általános célú és nyílt forráskódú.
A Matlab egy olyan környezet, amely matematikai számításokat végez, például differenciálegyenletek megoldása, integráció kiszámítása, polinomok megoldása stb. Különféle parancsokat biztosít olyan transzformációk végrehajtására, mint a Fourier, a Laplace, az inverz Laplace, és különböző grafikonok létrehozására. Másrészt a C egy magas szintű általános célú programozási nyelv. Beágyazott rendszerek, adatbázisok, operációs rendszerek, fordítók és hálózati illesztőprogramok fejlesztésére szolgál.
