A lineáris és a nemlineáris adatstruktúra közötti legfontosabb különbség az, hogy a lineáris adatstruktúrákban az adatelemek szervezése egymás után következik, míg a nemlineáris adatstruktúrákban az adatelemek szervezése nem egymást követő.
Az adatszerkezet az adatok rendszerezésének és tárolásának módszere, amely lehetővé teszi az adatok hatékony visszakeresését és felhasználását. A lineáris adatstruktúra olyan szerkezet, amely egymás után rendezi adatelemeit. A lineáris adatstruktúrák szervezése hasonló a számítógépes memória szervezéséhez. A nemlineáris adatstruktúrák felépítése úgy történik, hogy egy adatelemet több más adatelemhez csatolunk oly módon, hogy az tükrözze a sajátos kapcsolatukat. A nemlineáris adatstruktúrák szervezete eltér a számítógép memóriájától.
