A térhálósított polimer és a lineáris polimer között az a fő különbség, hogy a lineáris polimerek monomer egységeinek végpontok közötti kapcsolata van, hasonlítanak a nyaklánc gyöngyeihez, míg a térhálósított polimerek láncokból állnak, amelyeket egy sor kovalens kötések, úgynevezett keresztkötések.
A polimerek azok a vegyületek, amelyek kis ismétlődő egységekből állnak, amelyek összekapcsolódva hosszú láncú molekulákat alkotnak. Az ismétlődő egységek vagy a polimer építőkövei monomerek. A polimerek kémiai és termikus jellegük alapján nagyjából három részre oszthatók: (a) hőre lágyuló polimerek, (b) hőre keményedő polimerek és (c) elasztomerek. A hőre lágyuló műanyagok olyan műanyagok, amelyek hő hatására megváltoztathatják az alakjukat. A hőre lágyuló műanyagokkal ellentétben a hőre keményedő anyagok nem tolerálják az ismételt fűtési ciklusokat. Az elasztomerek azok a gumik, amelyek kiváló elasztikus tulajdonságokkal rendelkeznek, ellentétben a fent említett két típussal. A szerkezet szerint háromféle polimer létezik: lineáris, elágazó és térhálós polimerek. A hőre lágyuló polimerek lineáris molekulák, míg a hőre keményedő és elasztomerek térhálós polimerek.
