A legfontosabb különbség az emésztés és az abszorpció között az, hogy az emésztés az élelmiszerek mechanikai és kémiai folyamatokkal történő feldarabolási folyamata, míg a felszívódás a tápanyagok beolvadása a véráramba.
Az állatok által fogyasztott étel négy fő folyamaton megy keresztül: lenyelés, emésztés, felszívódás és székletürítés. Először a lenyelés történik, amelyet emésztés követ, végül pedig a tápanyagok felszívódása az emésztett élelmiszerekben energia előállítása céljából történik. Az emésztési és az abszorpciós folyamatok egyaránt végbemennek az állat tápcsatornájában. Ez a két folyamat teljesen más folyamat. Azonban a felszívódás emésztés nélkül nem valósulhat meg. Ezért az abszorpció mindig követi az emésztést. Ennek megfelelően az emésztés megkönnyíti a szükséges tápanyagok felszívódását a vérünkbe.
