A legfontosabb különbség az első és a másodrendű reakciók között az, hogy az első rendű reakciók sebessége a sebességegyenletben a reaktáns koncentrációjának első teljesítményétől függ, míg a másodrendű reakciók sebessége a sebességegyenletben a koncentráció tagjának második erejétől függ..
A reakció sorrendje azoknak a teljesítményeknek az összege, amelyekre a reaktáns koncentrációját a sebességtörvény-egyenletben megemeljük. A definíció szerint a reakcióknak több formája létezik; nulla rendű reakciók (ezek a reakciók nem függenek a reagensek koncentrációjától), első rendű reakciók és másodrendű reakciók.
