A legfontosabb különbség az alkálifémek és az alkáliföldfémek között az, hogy minden alkálifémnek a legkülső héjában van egy elektron, míg az alkáliföldfémeknek két külső elektronja van.
Mivel mind az alkálifémek, mind az alkáliföldfémek az első két csoport a periódusos rendszerben, az alkálifémek és az alkáliföldfémek közötti különbség minden kémiai hallgató számára érdekes. Az alkálifémek és az alkáliföldfémek az „S-blokk” elemek, mivel mindkét csoportban az elemek legkülső elektronja (i) az s-alhéjban vannak.
Az alkálifémek és az alkáliföldfémek egyaránt jó elektromos és hővezetők. E két csoport elemei a periódusos rendszer leginkább reaktív fémjei. Olvadáspontjuk viszonylag alacsonyabb, mint más fémeké. Az alkálifémeknek és az alkáliföldfémeknek sok hasonló tulajdonsága van, de ez a cikk elsősorban azok különbségeit tárgyalja.
