A legfontosabb különbség a szilárd és a folyékony közeg között az, hogy a szilárd közeg tartalmaz agart, míg a folyékony közeg nem tartalmaz agart. Azaz az agar szilárdítószer a növekedési közegben, és a szilárd táptalaj tartalmaz egy szilárdítószert, míg a folyékony közegből hiányzik egy szilárdítószer. Ezen túlmenően, a felhasználással kapcsolatban, a szilárd és a folyékony táptalaj közötti különbség az, hogy a szilárd táptalajt baktériumok izolálására vagy a mikroorganizmusok kolóniájának jellemzőinek meghatározására használják. A folyékony táptalajokat azonban különféle célokra használják, például számos organizmus szaporításához, fermentációs vizsgálatokhoz és különféle egyéb vizsgálatokhoz.
A mikroorganizmusokat mikrobiológiai laboratóriumokban tenyésztik és tartják fenn különféle célokra. A mikroorganizmusok növekedési igényeit táptalaj segítségével teljesítik a megfelelő növekedés elérése érdekében. A táptalajt vagy a táptalajt olyan szilárd vagy folyékony készítményként definiáljuk, amely tápanyagokat és egyéb szükséges anyagokat tartalmaz a mikroorganizmusok és sejtek növekedésének támogatásához. A növekedési közeg lehet szilárd vagy folyékony készítmény.
