A legfontosabb különbség az anion és a kation között az, hogy az anionok a semleges atomokból képzett negatív töltésű ionok, míg a kationok a semleges atomokból képzett pozitív töltésű ionok.
Általában az anionokat és a kationokat ionoknak nevezik. A különféle elemek atomjai normál körülmények között nem stabilak (a nemesgázok kivételével). Stabilitásuk érdekében különféle kémiai változásokon mennek keresztül, különös tekintettel az elektronok számára. Például eltávolíthatják vagy nyerhetik az elektronokat, vagy megoszthatják az elektronokat, hogy megszerezzék a stabil elektronkonfigurációt. Amikor ez történik, az elemek hajlamosak egyesülni más elemekkel. A kémiai elemek összekapcsolódva kémiai vegyületeket képezhetnek. Az elemek kémiai kötéseken keresztül kötődnek egymáshoz, amelyek ionos vagy kovalens tulajdonságokkal rendelkeznek. Ha a vegyületek ionos kötésekkel rendelkeznek, akkor ezeket ionos vegyületekként ismerjük. Az ionos vegyületek a pozitív és a negatív ionok közötti vonzódással jönnek létre.
