A periódusok és csoportok közötti legfontosabb különbség az, hogy a periódusok vízszintes sorok, míg a csoportok a kémiai elemek periódusos rendszerének függőleges oszlopai. Az elemek periódusos rendszerében 7 fő periódus és 18 csoport található.
Az elemek periódusos rendszere egy nagy tábla, amelyben minden ismert kémiai elem egy adott helyre kerül az atomszerkezetek figyelembevételével. Ezért, mint minden rácsnál, ebben a periódusos rendszerben is vannak sorok és oszlopok. Ezenkívül minden sornak és oszlopnak sajátos jellemzői vannak, és a periódusos rendszerben egy sort periódusnak, egy oszlopot pedig csoportnak nevezünk.
