A legfontosabb különbség a C-vitamin és az aszkorbinsav között az, hogy az aszkorbinsav az a kifejezés, amelyet a C-vitamin legtisztább formájának megnevezésére használunk.
Az aszkorbinsav a C-vitamin kémiai neve. A C-vitamin azonban mindig nem aszkorbinsav, bár sokan felváltva használják ezeket a kifejezéseket. Ez azért van, mert természetes úton vagy szintetikusan megtalálhatjuk a C-vitamint, és ez a két forma nem biztos, hogy olyan tiszta, mint az aszkorbinsav. Végül is mindkét kifejezés ugyanazt a kémiai vegyületet nevezi meg, de a kifejezés alkalmazása a vegyület tisztaságától függ.
