A legfontosabb különbség az alfa- és a béta-hidroxisavak között az, hogy az alfa-hidroxisavnak (AHA) van egy karbonsavcsoportja és egy szénatom által elválasztott hidroxilcsoportja, míg a béta-hidroxisav (BHA) egy karbonsavcsoportot és egy hidroxilcsoportot választ el két szénatom által.
A hidroxisavak szerves vegyületek, amelyek mind karbonsavcsoportot, mind hidroxilcsoportot tartalmaznak ugyanabban a molekulában. Azok a szénatomok, amelyekhez ezek a funkcionális csoportok kapcsolódnak, közvetlen közelében vannak. Ezért nevezhetjük őket alfának, bétának vagy gammának, az ezeket a funkcionális csoportokat elválasztó szénatomok számának megfelelően. Beszéljünk további részletekről az alábbi szövegben.
