A legfontosabb különbség a víz és a nitrogén körforgása között az, hogy a víz körforgása magyarázza a víz változását a szilárd, folyékony és gáz halmazállapotú fázisok között, míg a nitrogén körforgás magyarázza a nitrogén különféle kémiai formáivá történő átalakulását.
Az anyag-kerékpározás elmagyarázza, hogyan mozog az anyag az ökoszisztéma élő és nem élő komponensein. Különböző geokémiai ciklusokkal magyarázzák. A vízciklus a víz körforgását magyarázza, míg a szén, nitrogén, kén, foszfor és oxigén körforgása magyarázza a földön történő mozgásukat. Minden egyes ciklus az élő szervezetek és nem élő környezetük közötti ciklikus anyagcserét mutatja be.
